Tiene sentido que la documentalista de investigación Laura Poitras (“Citizenfour”, ganadora del Oscar) admire al periodista de investigación Seymour Hersh. Comparten la desconfianza hacia el poder institucional, ya sean gobiernos o imperios editoriales. Poitras vio una manera de perfilar los 50 años de carrera de Hersh y, al mismo tiempo, exponer los fracasos de Estados Unidos y sus medios durante décadas.
Hersh tuvo un gran impacto en 1969 cuando expuso la masacre de My Lai durante la guerra de Vietnam y su encubrimiento en un cable presentado a través del Dispatch News Service, que fue recogido por más de 30 periódicos. Le valió el Premio Pulitzer de Reportaje Internacional en 1970. Su carrera abarca períodos en AP, The New York Times (donde presentó 40 artículos sobre Watergate), The New Yorker (donde reveló los horrores de Abu Ghraib), reportajes y redacción de libros independientes, y presentaciones actuales en Substack.
Hersh ya era conocido en su campo cuando, después de veinte años de perseguirlo, Poitras finalmente lo convenció para participar en un documental. Tres años después, el resultado es “Cover-Up”, el favorito de los festivales, que Netflix lanzará el próximo mes. Ahora, a la edad de 88 años, Hersh lleva este thriller de no ficción como una estrella de cine.
A lo largo de los años, una y otra vez, Hersh se impacientó con sus empleadores y decidió dejarlos. «Cuando haces el tipo de cosas que yo hago», dijo Hersh durante una entrevista con Poitras en Zoom, «incluso en AP, fue difícil para ciertos editores. Como lo digo, en cierto momento, incluso con alguien tan brillante y civilizado como (el editor del New Yorker David) Remnick, este tipo viene cada dos años y deja caer una rata muerta llena de piojos en su escritorio y dice: ‘Esa es la historia que quiero hacer. Tomará meses y les costará mucho dinero. Y Entonces, si lo consigues, te arruinarás con demandas. Alguien como yo, es un poco aburrido para los editores. Independientemente de lo que hice, dejé la AP, el New York Times y el New Yorker; Nunca hubo una fiesta de despedida para mí”.
Llamar la atención por su trabajo no es algo nuevo para Hersh. Ha estado en el centro de atención desde My Lai. «Di discursos ante miles de personas que no me dejaban irme», dijo, «en 1969 en la Universidad McGill, Harvard y Michigan, así que ya he estado allí antes. No me gustó entonces, y no me gusta ahora».
¿Por qué se resistió a Poitras durante tanto tiempo? «Simplemente no quería hacerlo», dijo. «No quería empezar a hablar de mí en ese momento». Cree que estaba consumido por un libro sobre Dick Cheney. Más tarde, cuando su viejo amigo y colaborador de documentales Mark Obenhaus elogió la eventual película nominada al Oscar de Poitras, “Toda la belleza y el derramamiento de sangre”, Hersh se encontró con más películas de Poitras y aceptó. Obenhaus se unió al equipo de realización como codirector.
Poitras estaba “obsesionado” con Hersh. “El tamaño, el volumen de trabajo habla por sí solo”, dijo, “además, tuvo una resonancia particular para mí tener a alguien que critica tan consistentemente a este país y sus políticas y las expone, y luego también los fracasos de la prensa a lo largo de décadas”.
¿Qué hizo que cambiara de opinión? «Se podría argumentar: ¿cuál es mi motivo final? ¿Hacer un Estados Unidos que sea un Estados Unidos diferente?», dijo. «Vi su trabajo y supe que a ella siempre le interesa algo más que la persona. Sucedió y no lo lamento, pero aún así no me gusta exponerlo todo. Tuve que hacer mucho más de lo que quería con ella».
Eso incluyó, durante tres años, poco más de 40 entrevistas y alrededor de 120 horas de material de entrevistas. «Cubrimos toda su carrera», dijo Poitras. «Hay secciones de su carrera como reportero que no terminamos incluyendo y en las que pasamos mucho tiempo trabajando porque no queríamos tachar nada de la mesa demasiado pronto. Queremos darle una oportunidad a todo. Y luego tuvimos otras 100 horas de entrevistas. Y teníamos casi 7.000 activos de archivo diferentes, desde imágenes hasta audio, documentos y documentos desclasificados. Y luego estaba el archivo de notas de Sy. Así que fue una gran tarea desde una perspectiva de edición. Y lo escrito por Sy 11 libros. Ha publicado cientos, probablemente miles, de artículos, así que tuvimos que concentrarnos en todo eso”.
De alguna manera, el equipo de Poitras editó la película a sólo 117 minutos. Hersh no tuvo nada que decir al respecto. “Fue difícil”, dijo Poitras. «Me comprometí a hacer un largometraje y no hacerlo episódico. Estaba interesado en las conexiones a través del tiempo entre My Lai, Irak y Gaza. Y para contar esa historia a través de la lente de los reportajes de Sy, íbamos a poder contar la historia de este país. Sigues el material, ves a dónde lleva. Y en ese proceso, algunas secciones que me encantan, y en las que pasamos meses trabajando, no llegaron a la película porque estábamos tratando de durar dos horas».
En la película, Hersh parece incómodo al ser entrevistado en su santuario privado, aunque elogia mucho al equipo de investigación de la película, dirigido por la productora Olivia Streisand. «Yo lo llamaría más bien una invasión», dijo. «El material de archivo que hicieron fue excelente desde cualquier punto de vista. Y he trabajado con muchos buenos archiveros, personas que investigan para mí. También fue un poco aterrador, porque a menudo se pusieron al límite de las personas con las que hablé. Estaba tratando con mucha gente que nadie conocía. Podrían haber ido mucho más lejos con cosas diferentes. Todavía hay personas en la vida pública que hablan conmigo».
Hersh se asusta en la película porque él y sus hijos revisaron los papeles y cuadernos y secuestraron las cosas que no querían que viera la cámara, pero algunas se habían cruzado. «Estábamos comprometidos a proteger todas sus fuentes», dijo Poitras. «Aunque le ponía nervioso que estuviéramos viendo cosas, a mí me costaba mucho que la gente revisara mis cuadernos».
Hersh tenía fuentes profundas en el epicentro de la circunvalación de Washington. «La confidencialidad de las fuentes es esencial en mi negocio», afirmó Hersh. “Había muchas cosas que no quería que la gente supiera que yo sabía (risas) en términos de proteger a personas que tenían una vida pública honorable, pero que también trabajaban en el lado negro”.
Un momento halagador proviene de una de las cintas de Nixon: el presidente llama a Hersh «un hijo de puta», seguido de «pero siempre tiene razón». Estas cintas aparecieron unos diez años después de la ronda inicial de revelaciones, dijo Hersh, razón por la cual nunca había escuchado ésta. “Estaban haciendo el tipo de investigación que me gusta pensar que sólo yo hago”, dijo riendo.
Los ricos archivos permitieron a los realizadores construir escenas dramáticas, como la de Hersh debatiendo con William Colby, el jefe de la CIA, después de la historia de Family Jewels. «Eso está fuera de la ‘Vista Parallax'», dijo Poitras. «Lo ves ponerse de pie y decirle al jefe de la CIA que necesita dimitir y que deben limpiar la casa. Eso es muy cinematográfico. Nos inspiramos en ‘Todos los hombres del presidente’ y ‘Los tres días del cóndor’, esa idea de los años 70 de que no se puede confiar en el gobierno, que te está mintiendo y que está haciendo cosas como control mental».
A Poitras le encanta tener el apoyo del marketing de Netflix: quiere que la película llegue a una audiencia global. «Me interesan los temas más importantes sobre la violencia en Estados Unidos, los ciclos de impunidad, las guerras que nunca debieron haber ocurrido, la incapacidad de la prensa para hacer las preguntas correctas en el momento correcto», dijo. «Estoy deseando que aquellas personas que no conocen el trabajo de Sy puedan encontrarlo, porque es verdaderamente inspirador ver a Sy constantemente contrarrestando el status quo, sin aceptar la línea oficial. Y necesitamos más de eso que cabrea a todos. No importa qué partido político. Sy se ha metido en la piel de todos».
Eso es porque Hersh siempre lo llama como él lo ve. Y está preocupado. “¿Quién ha oído hablar de un presidente como un delincuente?”, dijo. «Tenemos un delincuente en la Casa Blanca y tenemos un colapso de la moralidad y un colapso de la integridad. Lo siento por los editores de periódicos en este momento. Cuando los padres fundadores estaban en el primer Congreso Continental, estaban redactando la Constitución. Y si retrocedemos y miramos los debates que tuvieron, la suposición siempre fue que aquellos en el cargo tendrían integridad. Los Padres Fundadores tenían en mente la noción de control y equilibrio: la presidencia sería controlada por el Congreso y la Corte Suprema. Y para Ver la disolución de la integridad que ha ocurrido ahora me asusta mucho. Todavía estamos en medio de eso”.
Y añadió: «No sé cómo se desarrollará la situación en la próxima ronda de elecciones. Estos son desesperados en la Casa Blanca. No son personas honestas, no son personas justas y no cumplen con ninguno de los estándares sobre los que se fundó el país. A los periódicos les está yendo mejor ahora que hace seis meses. Están empezando a entenderlo. Estamos en una crisis real, pero los periódicos no retratan del todo la importancia de la crisis. Todavía veo un proceso, un presidente toma una decisión, etc. Yo no, veo una destrucción de lo que nuestros padres fundadores pensaron que sería una sociedad justa”.
“Cover-Up” de Poitras y Obenhaus es un retrato oscuro de los Estados Unidos. «Habla no sólo de las malas acciones», dijo Poitras, «sino de la incapacidad de este país para responsabilizar a las personas una vez que esos crímenes son expuestos. Es como ‘Los Juegos del Hambre’ en los que vivimos. El Príncipe Heredero de Arabia Saudita que masacró a un periodista en Estambul viene a cenar a la Casa Blanca y allí están Tim Cook y Elon Musk».
Al final, Hersh se alegra de haber hecho la película. «Es una película asombrosa, mucho mejor de lo que pensé que nadie podría hacer», dijo. «No pensé que alguien pudiera hacerlo bien. Es muy complicado, porque estoy lleno de ratas muertas llenas de piojos».
“Cover-Up” se estrenará en cines selectos en diciembre, seguido de un lanzamiento en streaming en Netflix el viernes 26 de diciembre.
